Voyager 2 сохранил три прибора ещё на год после перестройки энергопитания
Voyager 2 теряет около 4 Вт электрической мощности ежегодно, и очередной научный прибор пришлось бы отключить до конца 2026 года. NASA/JPL одновременно перевела несколько бортовых устройств на менее мощные альтернативы, сохранив тепловой режим аппарата. Операция Big Bang отодвигает новый этап сокращения программы минимум на год, однако её энергетический выигрыш в ваттах не раскрыт.
NASA/JPL выполнила на Voyager 2 переконфигурацию энергопитания Big Bang, рассчитанную на сохранение трёх действующих научных приборов как минимум ещё на год. До этой операции очередное отключение планировалось до конца 2026 года: доступная электрическая мощность зонда уменьшается примерно на 4 Вт ежегодно.
Суть манёвра состоит в одновременной замене нескольких питаемых бортовых устройств менее мощными альтернативами. Одновременность здесь определяет эксплуатационную логику: нагрузка участвует в энергетическом балансе и выделяет тепло внутри корпуса. Последовательное отключение отдельных узлов могло бы временно вывести систему за допустимый температурный режим либо создать нежелательный переходный режим на питающих шинах. В релизе от 4 августа NASA/JPL подтвердила, что после переключения аппарат сохраняет достаточный прогрев, но названия отключённых устройств, схему новой конфигурации и порядок команд не опубликовала.
Энергию Voyager 2 дают три радиоизотопных термоэлектрических генератора с Pu-238, электрически включённые параллельно. Годовая потеря мощности связана с уменьшением тепловыделения изотопа и деградацией термоэлектрического преобразования за десятилетия работы. Для аппарата, запущенного в 1977 году, это означает постоянное сужение сразу двух запасов: электрического и теплового. Ватты, потребляемые аппаратурой, становятся внутренним источником тепла; отключение нагрузки меняет температуру приборных отсеков, кабелей, трубопроводов и электроники. Компенсация нагревателями способна вернуть часть сэкономленной мощности в тепловой контур.
На Voyager 2 продолжают работу магнитометр MAG, подсистема исследования космических лучей CRS и приёмник плазменных волн PWS. Подсистему Plasma Science отключили 26 сентября 2024 года, прибор Low-Energy Charged Particle — 24 марта 2025 года. Big Bang сохраняет оставшиеся измерения магнитного поля, высокоэнергетических частиц и плазменных волн в межзвёздной среде, где зонд находится после пересечения гелиопаузы.
Первым для операции выбрали Voyager 2. По данным NASA, у него имелся несколько больший энергетический запас, а меньшая дистанция до Земли сокращала задержку при передаче команд и получении телеметрии. Это оставляло больше возможностей отследить переходный режим и подтвердить состояние аппарата перед аналогичной переконфигурацией Voyager 1.
Количественную оценку результата пока сделать нельзя. NASA/JPL не привела напряжения шин, токи до и после переключения, фактическую экономию мощности, температуры узлов и запас до срабатывания защиты по пониженному напряжению. Поэтому «ещё год» остаётся расчётным эксплуатационным прогнозом. Его продолжительность будет зависеть от дальнейшей деградации RTG, состояния распределения питания, терморегулирования, системы ориентации и дальней связи. Подтверждённый инженерный итог состоит в том, что для продления измерений не потребовалось вводить новую аппаратуру: ресурс высвободили перекоммутацией существующих электрических и тепловых нагрузок.